Qué es el interruptor diferencial

El interruptor diferencial es el dispositivo de tu cuadro eléctrico que corta la luz cuando detecta que se escapa corriente por donde no debe: por la carcasa de un aparato, por la humedad o por una persona. Está ahí para evitar descargas eléctricas.

Cómo funciona

El diferencial compara continuamente la corriente que entra por el cable de fase con la que vuelve por el neutro. Si todo va bien, son iguales. Si hay diferencia, parte de la corriente se está escapando (una «fuga»). Cuando esa fuga supera su sensibilidad, por ejemplo 30 mA, que es el valor habitual en viviendas, el diferencial abre el circuito en milisegundos (Schneider Electric).

Un ejemplo: la carcasa de tu lavadora queda en contacto con un cable pelado. Si la tocas, parte de la corriente pasaría por tu cuerpo hacia el suelo. El diferencial detecta esa diferencia y corta antes de que la descarga sea grave.

Lo que exige la norma en una vivienda

El Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (Real Decreto 842/2002) fija lo que debe haber en el cuadro de una vivienda:

Dispositivo	Para qué sirve	Requisito
Interruptor general automático (IGA)	Protege toda la instalación de sobrecargas y cortocircuitos	Mínimo 25 A; no puede sustituirse por el ICP
Interruptor diferencial	Protege a las personas frente a fugas	Sensibilidad máxima de 30 mA en todos los circuitos
Pequeños interruptores automáticos (PIA)	Protegen cada circuito por separado	Uno por circuito
Interruptor de control de potencia (ICP)	Controla que no pases de la potencia contratada	Independiente del IGA; su caja debe poder precintarse

Además, la norma pide al menos un diferencial por cada cinco circuitos y un diferencial exclusivo para el circuito de recarga del coche eléctrico si lo tienes.

Diferencial, magnetotérmico e ICP: no son lo mismo

• El diferencial salta por fugas de corriente. No protege contra sobrecargas ni cortocircuitos (Schneider Electric).
• El magnetotérmico (IGA o PIA) salta por sobrecarga o cortocircuito y ayuda a prevenir incendios eléctricos (Endesa).
• El ICP salta si superas la potencia contratada, por ejemplo al encender a la vez horno, lavadora y aire acondicionado. En ese caso no hay ninguna avería: tienes que apagar algo o plantearte modificar la potencia contratada.

Si te salta mucho el ICP, mira cuánta potencia usan tus aparatos en cuánto consume. En la zona de i-DE, la app de la distribuidora permite consultar el estado del ICP, reconectarlo si ha saltado por sobrecarga y ver las potencias máximas que has demandado.

Qué hacer si salta el diferencial

Este es el método que recomienda Endesa:

1. Baja todos los interruptores del cuadro (los PIA de cada circuito) y desenchufa los electrodomésticos.
2. Sube el diferencial.
3. Sube los interruptores uno a uno. Si el diferencial salta al subir uno, el problema está en ese circuito.
4. Dentro de ese circuito, enchufa los aparatos de uno en uno para localizar el que provoca la fuga.
5. Si no encuentras la causa, o notas olor a quemado, llama a un electricista autorizado.

Causas habituales según Endesa: electrodomésticos averiados, zonas con humedad, sobrecargas puntuales, fallos de la instalación o un diferencial demasiado sensible.

No es un problema de la compañía. El diferencial está en tu instalación, así que su reparación corresponde a un electricista, no a tu comercializadora ni a la distribuidora. Solo llama a la distribuidora si la calle o tus vecinos también están sin luz: lo explicamos en qué hacer si te han cortado la luz.

La prueba mensual

Cada diferencial tiene un botón de prueba, normalmente marcado con la letra «T» (test). Al pulsarlo se simula una fuga y el diferencial debe saltar. Endesa recomienda hacerlo una vez al mes. Si al pulsarlo no salta, pide a un electricista que lo revise.

Si la luz se va a menudo

Si el diferencial o el ICP saltan con frecuencia, apunta qué aparatos estaban encendidos cada vez: te ayudará a ti o al electricista a encontrar la causa. Y si lo que te preocupa es la factura, revisa qué aparatos gastan más en cuánto consume y calcula el efecto de cambiar la potencia en el simulador de factura.